运送客死异乡的遗体，是和时间赛跑的棘手任务。遗体会在过程中产生变化，更会受环境影响而导致腐败。
一般从证明死因到获取文件和领遗体手续，至少一个星期；若要运送遗体回国，在高空气压和航行距离下，绝对会加速遗体的变化。遗体修复技术再精进，也只能尽力而为……
因公共卫生问题，未经防腐的遗体不能用空运；利用空运的遗体，高空气压却对遗体造成负担。
根据日本JAL航空公司网站（JAL Priority.GuestSupport）的说明，飞机在起飞机后会逐渐抬升高度，以相当接近音速900公里的时速，在1万公尺的高空飞行。机身呈水平飞行时的高度，使得机舱内的气压约0.800帕，相当于在2000公尺高山的气压。
气压低将使体内气体膨胀，根据《默克诊疗手册》（The Merck Manual）所写，位于机舱内的人体，体内游离气体的膨胀率为25%。一般人可在肌肉收缩的情况下，将体液维持在刻控制的范围内，但若是尸体，就可能因气体膨胀而导致体液外漏等问题。
做好防腐处理
此外，当遗体经长时间由外国运送回死者所属国家，若没有做好防腐处理，即使死者在离世前的最后一刻，带着幸福笑容离开，但在遗体运送抵达目的地之前，脸色就会因为色素氧化二起变化，呈现一脸痛苦的神情。
这就是为什么跨境运送的遗体，若要确保遗体不产生变化，一定要做好防腐工作，也是运送遗体过程最重要的部分。
注入化学物质
人类的遗体防腐技术，已有数千年之久，四大文明古国的防腐技术，更是各自独特。早期的遗体防腐，多是为了医学用途，近年则因殡葬业的兴起，将其功能延伸到抚慰悲伤的心灵层面。
台湾大学教授兼遗体修复师杨敏昇指出，遗体保存的方式主要有冷冻保存及防腐技术等形式。冷冻保存是将遗体防于低温的冷冻柜中，以减缓尸体内部的物理及化学变化。
防腐技术则是将尸体注入化学物质，以暂停尸体内部的分解与腐败。虽然两者的方式有所不同，但主要功能都是为了延缓遗体的保存期限，藉以维持死后的外观和形态，维护死者的尊严，舒缓家属的悲伤。
4大防腐技术
目前的遗体防腐技术主要有4种———动脉性防腐（Arterial Embalming）、体腔性防腐（CavityEmbalming）、皮下性防腐（Hypodermic Embalming）以及表面性防腐（Surface Embalming）。各种防腐技术在临床上都各有用途与功能。
杨敏昇说，过去，台湾技术人员因为没有受过正规训练，只能土法炼钢采用注射的方式，直接将防腐液注入皮下组织、胸腹部或坏死的组织内，达到防腐功能。
他逐一解释：“动脉性防腐及体腔性防腐皆属于长效型的遗体保存用途。动脉性防腐是将防腐剂打入血管中，利用血管中动静脉的路径，取代原本的血液特性，藉以达到防腐功能。
“体腔性防腐则是将高浓度防腐药剂注射入体腔内，让器官浸泡而达到防腐功能。通常这两种防腐技术都会合并使用，让遗体保存达到更长效果。
“皮下性防腐是利用注射的方式，将防腐液直接打入皮下组织或坏死的组织中，表面性防腐可以利用涂抹或喷剂，对遗体表面做简单的防腐，皮下及表面性防腐虽然便利，但遗体的保存时间无法长久。”
遗体防腐观念
然而，异地逝世的遗体，先保存，后修复，处理程序较之平常，复杂而棘手。防腐保存模式将依照情况而单独使用，或合并使用。
如果遗体只需要短时间的运送，加上家属不愿做侵入性的防腐，一般可以使用表面性防腐，只要直接将防腐剂喷洒在遗体表面，就可维持3天至5天的时间，避免在运送过程中腐败。
但是，若需要长途运送的遗体或需要解剖的遗体，一般还是会用动脉性防腐或体腔性防腐，遗体至少可维持7天至10天。
以上所述，只是在“运送过程”的防腐技术。
采用冷冻方法处理
现行一般国家对于死亡的，保存上除了使用防腐技术，比较常用的方式是冷冻保存法，特别是台湾及中国，由于殡葬设施完善，加上民情风俗的考量，几乎很少用防腐技术保存遗体，反倒是采用冷冻法处理。
因此，除非是外国人有需要运送回国，几乎很少用防腐技术来保存遗体。
杨敏昇指出，采用冰柜保存遗体，保存时间较长，成本也比防腐来得低。在台湾地区，一天的冷冻费大约500元台币（约55令吉），10天费用约5000元台币（约550令吉），但若使用防腐技术，价位则高很多。
“以临近国家而言，冷冻保存法的收费大约7500元（例：马来西亚）至9000元新台币（例：新加坡）。”
避免运送过程腐败
台湾遗体修复师赖承汉则特别说明，遗体保存（preservation of dead body）虽然同样涉及采用化学物，抑制尸体腐败的速度，但和遗体防腐（embalming）其实有差异。
“两者单在外观上难以分辨，但在时间上却有明显差异。遗体保存通常只是用在短时间内维持尸体外观的过程，遗体防腐则可让尸体维持较长的外观和形态。”
所以，在外国死亡的遗体，若不是在当地火化处理，都必须采用防腐技术，避免遗体在运送之前或运送过程中出现腐败。
他说，殡葬业的发展间接改变人们对遗体防腐的观念，尤其是客死异乡的亲人，可藉由防腐技术，让遗体顺利地由外国运回祖国，以完好的面目“再见”亲人。
“现在的防腐技术也包含遗体美容，藉由灌注特性物质来修补遗体的残缺，再添加颜色增添生气，让遗体维持自然与安详的形态，弥补家人对亲人死亡的遗憾。”
国情文化/宗教习俗的影响
富贵集团公关及特别企划部总营运长拿督陈龙飞透露，在交通和殡葬业不太发达时，许多人为了避免复杂程序和方便处理遗体，往往选择在当地处理，亦即火化之后，将骨灰带回国，坚持将遗体完整运送回国的仅占少数。
“以前只能使用马车、火车或船运，跨境运送死者遗体。随着航空交通和殡葬业的发达，从外国运送遗体的过程简化很多，尤其大大缩短运送时间。”
他强调，除了处理领取遗体的程序，最主要的事前工作就是防腐保存的处理，保存方式各有不同。据了解，大多数的殡葬公司仍会采用冰冻法保存遗体，并且密实包扎，以防止尸水渗漏和尸味散出。若是当地的殡葬业已有防腐技术，则会采用相关方式，而后才交由死者家属所委托的国内殡葬公司运送回国。
“若当地没有相关的技术，我们会在考量死因、环境、气候、死亡和运送时间等因素后，再根据遗体的变化情况，个别处理，比如是否有足够的时间或需要，进行防腐和修复工作。”
防腐技术各家各法
死者所属国家，因国情和文化背景的差异，处理遗体的方式也受到宗教、习俗和其他方面的影响，防腐技术各家各法。
就目前而言，美国的防腐技术仍是最高，从美国运送的遗体状态也最好，该国大多采用土葬，为预防传染病蔓延，90%以上的遗体都会做好防腐处理。
日韩方面有许多取得美国证照的防腐师，就被委派专门处理遗体运送工作。不过，日本90%以上的遗体采用火葬，防腐技术的采用并不普遍。至于印度、尼泊尔、斯里兰卡等国家，遗体处理技术则水平粗糙。
遗体专用袋取代传统木棺
数千年来，跨国运送遗体从来没有间断过。随着时代变迁，国际殡葬业之间也不再是孤立的状况，而是有联系的网络。
科技的发展，使得跨境运送遗体，不再是“原原本本、连人带棺”的方式。据知，挪威殡葬理事联合会在1990年代研发了一种用于航空运输的遗体专用袋，2000年之后，进一步改良研制具有防水和轻便的新一代遗体专用袋，取代沉重的传统木棺。
这种专用袋可放置在木制的底座上，然后将棺材放入专用袋内，拉上拉链密封，再用皮带固定和支撑底位，才装船或航空运输。
当遗体抵达目的地后，接收者将皮带松开，打开专用袋的拉链，将遗体置入准备好的棺木，正式进入下一道程序———殡仪及葬礼。
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