“嫁入”马来亚大学语言学院汉语系这个家庭后，我除了负责教汉语系的中文专业课之外，也被安排到东亚研究系和中文系教对外汉语。对外汉语班的学生都是非华裔，他们没有中文基础知识，上这门课之前不会听和说华语，也不会读写汉字。
“嫁入”马来亚大学语言学院汉语系这个家庭后，我除了负责教汉语系的中文专业课之外，也被安排到东亚研究系和中文系教对外汉语。对外汉语班的学生都是非华裔，他们没有中文基础知识，上这门课之前不会听和说华语，也不会读写汉字。
记得有一个学期，其中一个对外汉语班的学生人数爆满，有的非华裔学生还要挤进来，可是都被我无情地推出去了，希望他们不会怪我。这个对外汉语班比汉语系其他的班大，三十多人在一起上课，其乐也融融。
而教对外汉语的种种乐趣，为我平淡如水的教学和研究生涯增添了几许的甜味。
从错误中学习
初学汉语的非华裔学生就像牙牙学语的小孩，他们常把一些汉字念走音，有时还令我这个为师者笑出眼泪来，害我的形象大损。我本是刘老师，有些学生却把我唤成“牛老四”；“手机”变成食物“烧鸡”；“吃饱”变成“吃包”；“多谢”成了“拖鞋”。更好笑的是，“小姐”和“女子”也从人变成了“小鸡”和“牛子”。
跟母亲谈起教对外汉语的种种趣事，她告诉我，当年我牙牙学语的时候也是常把方块字念走音，往往把她逗得笑出眼泪来。看来，发错音念走调是学习语言的一个过程，在所难免。因此，我常告诉我的异族学生：念错了说错了不要紧，被别人笑也没关系，只要你放胆地说汉语，不断尝试，并从错误中学习，有朝一日你一定能把汉语说好。
念错了，我告诉他们错的发音的意思，结果惹来全班同学哄堂大笑，念错的学生也尴尬地一笑。开怀大笑之后，他们也学到了东西。
其实，从笑中学习汉语是一种乐趣，也使整个学习过程变得轻松愉快。我曾笑言：“教久了你们，我必定进医院，为什么？因为笑到肚子痛！”而我呢，我真的不想像某些老教授那样，把自己塑造成不苟言笑的导师。说真的，携带笑容进班授课，让我更容易进入学生的青春世界，而笑声也震破了师生之间那片厚厚的隔板。
借助语境
上对外汉语课时，我常提醒我的非华裔学生：“你们已过了习得语言的阶段，现在，你们必须借助语境来学习汉语，而周遭的中文使用者正是帮助你们学习汉语的对象。如果你们能够多用华语跟身边的华族学生交谈，那么，你们的中文肯定会进步得很快。”他们频频点头称是，哈，真是孺子可教也。
此外，我也设定了一项课业，即要求学习汉语的非华裔生多用华语跟同系或同宿舍的华裔生交谈，并把对话录下，然后在课堂上播放出来，让其他同学一起听。接着，我会当场纠正录音中的发音和语法偏误。这样一来，非华裔生除了要找机会跟华裔生交谈外，他们也能从谈话中察觉到本身犯下的语音或语法偏误，一举两得。
这个方法相当管用，有的非华裔生回到宿舍后真的找华人学生谈话。据几名马来学生转述，当华裔生知道他们会说华语时，都露出惊讶的表情。我的马来学生也觉得很有成就感，因为华族学生听懂他们说的华语。还有，有一位马来女生告诉我，自从她踏出第一步，鼓起勇气用华语跟华裔生交谈之后，她身边的华族朋友也逐渐多起来了。我说：这是好事啊！
拉近距离
久居象牙塔的我发现，多数华裔大学生只跟华裔生来往打交道，同样的，巫印裔学生也鲜少主动走入华人的世界跟华裔生交谈，这是不健康的现象。巧妙的是，对外汉语这门课正好给了三大种族交谈的机会，进而在各族之间架起一道无形的桥梁，拉近了彼此的距离。我不敢说自己是那个筑桥人，我只是希望这道无形的桥梁能够经得起岁月大浪的冲击，永不断裂。
当我的非华裔学生在路上遇到我时，他们都会提高声量用华语跟我打招呼。虽然从他们嘴里吐出来的“老师，你好吗？你吃饱了吗？”
半咸不淡，可是，那股学习中文的热忱却把半咸不淡化为我嘴角的一丝微笑，温暖了我这颗沉浸于学术世界已久的寂寞心。当身披黄皮的我走进马来人和印度人的世界后，我才发现他们也有可爱的一面。还有，我发现马来族是很讲究礼貌的族群。从他们的言谈举止，我体察到他们对我这个教书匠的尊重。
传承薪火
我的好朋友曾不解地问我：“你是中文系毕业的，还拥有硕士学位，为什么跑去教对外汉语？那不是大材小用吗？”我听了莞尔一笑。其实，教对外汉语同样是在传承中华的薪火，不同的是，薪火是对外传开去。当我把方块字一笔一画教给我的异族学生时，我才惊觉，原来自己正向他族推介我中华文化的精华。当我把华语的声母、韵母和声调逐一介绍给这些异族学生时，我才发现自己正在向他们推介美丽的语言，以供他们日后使用。
深入探讨
朋友又问：“那么，你会不会因为教对外汉语而慢慢退步呢？”怎么会？
只要我常阅读中文书，多写方块字锻炼文笔，或多做有关中文的研究自我提升，我肯定不会因教对外汉语而尘封了本身的中文知识。还有，教对外汉语也为我的研究路开拓了另一条小径，我可以在教学路上探索非华裔生学习汉语所面对的种种难题，并深入探讨帮助他们学好汉语的教学策略与学习方法。
自我“嫁入”汉语系之后，我就注定要为中文和中华文化延续香火，传宗接代。虽然汉语系不是豪门，而我这个身为“媳妇”的也不是什么贵妇。
不过，我安于本份，默默地扮演着身为媳妇的角色。至于是否大材小用，现在对我来说已经不是最重要的了。
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